Mentaiko Fukuoka: Cita Rasa Pedas yang Menggugah Selera dari Kyushu

Fukuoka, sebuah kota pelabuhan yang dinamis di pulau Kyushu, Jepang, terkenal dengan banyak hal: ramen yang lezat, festival yang meriah, dan kehidupan malam yang semarak. Namun, ada satu kuliner khas yang sangat identik dengan kota ini, yaitu mentaiko. Mentaiko adalah telur ikan pollock yang diasinkan dan dibumbui dengan berbagai rempah, menghasilkan cita rasa yang kaya, gurih, dan sedikit pedas yang membuat ketagihan. Lebih dari sekadar makanan, mentaiko adalah bagian dari identitas kuliner Fukuoka, sebuah simbol kebanggaan lokal, dan daya tarik wisata yang memikat.

Asal Usul dan Evolusi Mentaiko

Meskipun mentaiko sangat terkait dengan Fukuoka saat ini, akar sejarahnya dapat ditelusuri ke Korea. Di Korea, makanan serupa yang disebut myeongranjeot telah menjadi bagian dari masakan tradisional selama berabad-abad. Myeongranjeot terbuat dari telur ikan pollock yang diasinkan dengan garam dan bumbu lainnya.

Setelah Perang Dunia II, seorang pria bernama Toshio Kawahara, yang lahir di Busan, Korea (saat itu di bawah pemerintahan Jepang), kembali ke Jepang dan menetap di Fukuoka. Terinspirasi oleh rasa myeongranjeot yang ia nikmati di masa kecilnya, Kawahara berusaha menciptakan kembali hidangan tersebut untuk selera Jepang. Ia mendirikan perusahaan bernama "Kawahara Shoten" (yang kemudian menjadi "Fukuyo") dan mulai bereksperimen dengan berbagai metode pengasinan dan bumbu.

Kunci keberhasilan Kawahara adalah adaptasi resep asli Korea agar sesuai dengan preferensi rasa Jepang. Ia mengurangi rasa asin yang kuat dan menambahkan sentuhan rasa pedas yang halus menggunakan cabai Jepang. Proses ini menghasilkan produk yang lebih lembut dan lebih kompleks yang menarik bagi lidah orang Jepang.

Pada tahun 1949, Kawahara berhasil menciptakan mentaiko komersial pertama, yang ia beri nama "Karashi Mentaiko" (辛子明太子), yang berarti "telur ikan pollock pedas." Mentaiko dengan cepat mendapatkan popularitas di Fukuoka dan kemudian menyebar ke seluruh Jepang.

Proses Pembuatan Mentaiko

Pembuatan mentaiko adalah proses yang memakan waktu dan membutuhkan keahlian khusus. Berikut adalah tahapan utama dalam produksi mentaiko:

1. Pemilihan Bahan Baku: Kualitas telur ikan pollock sangat penting untuk menghasilkan mentaiko yang lezat. Telur ikan harus segar, utuh, dan memiliki warna yang cerah. Biasanya, telur ikan yang digunakan berasal dari Rusia atau Alaska.
2. Pengasinan: Telur ikan dicuci bersih dan direndam dalam larutan garam selama beberapa hari. Proses pengasinan ini membantu mengawetkan telur ikan dan mengeluarkan kelebihan air.
3. Pembumbuan: Setelah diasinkan, telur ikan dicampur dengan berbagai macam bumbu, termasuk cabai Jepang (togarashi), sake, kecap, dashi (kaldu ikan), dan bahan-bahan lainnya. Resep bumbu bervariasi antara produsen dan merupakan rahasia dagang yang dijaga ketat.
4. Pemeraman: Telur ikan yang sudah dibumbui kemudian diperam selama beberapa hari atau minggu. Selama proses pemeraman, rasa bumbu meresap ke dalam telur ikan, menghasilkan cita rasa yang kompleks dan unik.
5. Pengemasan: Setelah diperam, mentaiko dikemas dalam berbagai bentuk, seperti utuh, dipotong-potong, atau diolah menjadi produk turunan lainnya.

Variasi Mentaiko dan Cara Menikmatinya

Mentaiko hadir dalam berbagai tingkatan rasa pedas, mulai dari yang ringan hingga sangat pedas. Beberapa produsen juga menawarkan mentaiko dengan rasa tambahan, seperti yuzu (jeruk Jepang), kombu (rumput laut), atau wijen.

Mentaiko dapat dinikmati dengan berbagai cara:

• Sebagai lauk: Mentaiko sangat cocok disantap dengan nasi putih hangat. Rasa asin dan pedasnya membangkitkan selera dan membuat nasi terasa lebih nikmat.
• Sebagai isian onigiri (nasi kepal): Mentaiko adalah isian onigiri yang populer di Jepang. Rasa umami dan teksturnya yang lembut sangat cocok dengan nasi.
• Sebagai topping pasta: Mentaiko dapat dicampur dengan mentega, krim, atau minyak zaitun untuk membuat saus pasta yang lezat.
• Sebagai bahan masakan: Mentaiko dapat digunakan sebagai bahan dalam berbagai masakan, seperti omelet, kentang goreng, atau salad.
• Sebagai oleh-oleh: Mentaiko adalah oleh-oleh khas Fukuoka yang populer di kalangan wisatawan.

Mentaiko dalam Budaya Fukuoka

Mentaiko bukan hanya sekadar makanan di Fukuoka; ia telah menjadi bagian dari identitas budaya kota ini. Mentaiko dapat ditemukan di mana-mana di Fukuoka, mulai dari toko-toko khusus yang menjual berbagai macam mentaiko hingga restoran-restoran yang menyajikan hidangan mentaiko yang inovatif.

Setiap tahun, Fukuoka menyelenggarakan festival mentaiko untuk merayakan hidangan khas ini. Festival ini menampilkan berbagai macam produk mentaiko, pertunjukan musik, dan kegiatan lainnya.

Mentaiko juga telah menjadi inspirasi bagi banyak seniman dan desainer di Fukuoka. Gambar mentaiko dapat ditemukan pada berbagai macam barang, seperti kaos, gantungan kunci, dan tas.

Produsen Mentaiko Terkemuka di Fukuoka

Beberapa produsen mentaiko terkemuka di Fukuoka antara lain:

• Fukuyo: Salah satu produsen mentaiko tertua dan paling terkenal di Fukuoka.
• Yamaya: Produsen mentaiko yang terkenal dengan kualitas bahan bakunya.
• Ajinomoto: Produsen makanan besar yang juga memproduksi mentaiko.
• Hakata Tsuboichi: Produsen mentaiko yang terkenal dengan rasa pedasnya yang kuat.

Kesimpulan

Mentaiko Fukuoka adalah hidangan yang unik dan lezat yang mencerminkan sejarah, budaya, dan inovasi kuliner kota ini. Dengan rasa pedas yang menggugah selera dan teksturnya yang lembut, mentaiko telah memikat hati banyak orang di Jepang dan di seluruh dunia. Jika Anda berkunjung ke Fukuoka, jangan lewatkan kesempatan untuk mencicipi mentaiko asli dan merasakan sendiri cita rasa khas Kyushu yang tak terlupakan. Mentaiko bukan hanya makanan; ini adalah pengalaman kuliner yang akan membuat Anda ingin kembali lagi dan lagi.